빛으로 통증을 제어하는 원리는 어떻게 가능한가?
광선치료학은 세포 에너지 대사, 신경 전달, 염증 반응에 영향을 미쳐
통증을 유발하는 근본적 원인을 비침습적으로 조절할 수 있는 치료법입니다.
특히 약물 의존도가 높아지는 현대 통증관리 분야에서
광선치료는 안전하고 부작용이 적은 대안적 방법으로 자리 잡고 있습니다.
이번 글에서는 광선치료학이 통증에 작용하는 과학적 원리를 중심으로
임상 현장에서의 적용 근거를 살펴봅니다.
광선이 통증에 영향을 주는 3단계 메커니즘
- 세포 에너지 활성화:
광선이 미토콘드리아에 흡수되면 ATP 합성이 증가되어
손상된 조직의 회복 속도를 높입니다. - 염증 사이토카인 억제:
광선은 TNF-α, IL-6 같은 염증 유발 물질의 생성을 감소시켜
부종과 통증을 유발하는 염증 반응을 완화합니다. - 말초 신경 민감도 감소:
광선은 통증 신호의 전달 속도를 늦추거나
감각 신경의 흥분을 차단하여 통증 민감도를 낮춥니다.
이 3단계 작용은 물리적 자극 없이 통증의 생리학적 원인을 직접 조절할 수 있다는 점에서 의미가 큽니다.
파장대별 통증 조절 효과
| 630 | 표피~진피 | 표면 통증, 미세 염증 완화 |
| 830 | 진피~근막 | 신경조절, 근육통, 관절통 완화 |
| 940 | 근막~근육 | 혈류 증가, 근육 깊은 통증 완화 |
| 1064 | 심층 조직 | 신경재생 촉진, 만성 신경통 조절 |
특히 830nm 이상의 근적외선은 통증 치료에서 가장 널리 사용되는 파장대입니다.
통증질환별 임상 적용 사례
| 어깨충돌증후군 | 830nm | 10분 | 주 3회 이상 |
| 허리디스크통증 | 1064nm | 15분 | 주 2~3회 |
| 무릎관절염 | 830~940nm | 10분 | 주 3회 |
| 대상포진 후 신경통 | 830~1064nm | 10~20분 | 4주 이상 |
위 표는 치료 질환에 따라 파장과 시술 조건이 달라져야 함을 보여줍니다.
광선치료가 약물보다 우수한 점은?
- 부작용 없음: 간·신장에 부담을 주지 않음
- 의존성 없음: 반복 사용 시에도 내성이나 중독이 없음
- 다중 작용: 통증뿐 아니라 염증, 회복까지 동시 진행 가능
- 표적 치료 가능: 조사 부위를 세밀하게 설정 가능
"통증 완화뿐 아니라 회복까지 아우르는 치료가 가능하다는 점에서
광선치료는 약물보다 포괄적 접근이 가능합니다."
임상 적용 시 체크해야 할 4가지 포인트
| 정확한 병변 위치 | 통증 유발 부위를 중심으로 조사 범위 설정 필요 |
| 조사 각도 | 90도 수직 조사 시 침투력 가장 우수 |
| 시술 강도 | 저출력부터 점진적 강도 증가 필요 |
| 환자 상태 평가 | 시술 전후 통증척도(VAS)로 효과 객관화 필요 |
치료 효과를 높이기 위해서는 '광선조사 + 운동치료 + 생활습관 교정'이 병행되어야 합니다.
치료사 Q&A: 광선통증치료 임상 팁
Q: "만성 요통 환자에게 매번 같은 세기로 조사해도 되나요?"
A: 아닙니다. 초기에는 저출력(1~2J/cm²)으로 시작하고,
반응에 따라 점차 강도를 조정하는 것이 안전합니다.
Q: "시술 직후 통증이 더 심해지는 경우도 있나요?"
A: 간혹 조직 활성화로 인해 일시적 불편감이 생기나
대개 12~24시간 내 회복되며, 장기적으로 통증 완화 효과가 큽니다.
결론: 광선치료는 통증 치료의 과학적 전환점
광선치료학은 통증 완화를 넘어
조직 복원, 염증 제어, 신경 회복까지 가능한 과학적 치료법입니다.
따라서 근거 기반의 통증관리 전략을 구성할 때,
광선치료는 필수적으로 고려되어야 할 현대 의학의 핵심 도구로 평가받고 있습니다.